8 marzo 2025
Il pericoloso gioco di Pechino in Tibet
Come il controllo della successione del Dalai Lama potrebbe ritorcersi contro
di Tenzin Dorjee e Gyal Lo
1 settembre 2025
All’inizio di luglio, migliaia di tibetani, buddhisti e altri sostenitori si sono riuniti nella città collinare di Dharamsala, nel nord dell’India, sede del governo tibetano in esilio, per celebrare il 90° compleanno di Tenzin Gyatso, meglio conosciuto come il XIV Dalai Lama. Il papa de facto del Buddhismo tibetano ha annunciato che, alla sua morte, i buddhisti tibetani avvieranno il tradizionale processo di ricerca e nomina di un successore reincarnato, garantendo la continuità della secolare istituzione del Dalai Lama. Solo pochi mesi prima, in un nuovo libro di memorie, il Dalai Lama aveva chiarito che la ricerca di un successore doveva avvenire nel “mondo libero”, cioè al di fuori della Cina.
Queste dichiarazioni storiche hanno fatto infuriare Pechino. Il Partito Comunista Cinese si oppone alla scelta del Dalai Lama da parte dei tibetani e considera la questione un affronto alla sovranità di Pechino, che governa il Tibet dal 1950. Dal 201, l’ultima volta che il Dalai Lama ha rilasciato una dichiarazione importante sulla questione della successione e ha riaffermato la sua autorità di determinare se continuerà con la sua linea di incarnazioni, Pechino ha ripetutamente pubblicizzato le sue intenzioni di insediare un Dalai Lama rivale quando l’attuale morirà. Prima dell’annuncio di luglio in occasione del suo 90° compleanno, l’ingerenza di Pechino aveva persino suscitato speculazioni sul fatto che il Dalai Lama potesse prendere in considerazione l’idea di porre fine alla sua discendenza per impedire alla Cina di appropriarsi dell’istituzione e sottometterla alla volontà del PCC.
I devoti dell’attuale Dalai Lama hanno festeggiato la sua recente decisione. I leader cinesi, come previsto, hanno respinto l’annuncio e insistito sul fatto che Pechino detiene il potere di scegliere e approvare chi sarà il prossimo leader spirituale del Tibet. Il PCC presume che la scomparsa del Dalai Lama porrà fine alla resistenza tibetana o che la “questione tibetana”, come spesso la definiscono i leader cinesi, sarà risolta per sempre a favore di Pechino. La logica del governo è semplice. Per oltre sessant’anni, il Dalai Lama, carismatico e ampiamente venerato premio Nobel, ha unificato la comunità tibetana in esilio e promosso la causa tibetana in tutto il mondo. È improbabile che i futuri leader tibetani siano in grado di ottenere lo stesso livello di credibilità globale e coesione interna.
Ma la strategia di Pechino ignora un fatto cruciale sul ruolo del Dalai Lama nella lotta per la libertà del Tibet. Negli ultimi 50 anni è stato la forza più potente nel frenare la violenza e la radicalizzazione in Tibet. Ha sostenuto la riconciliazione sino-tibetana, non una maggiore ostilità. Una volta che avrà lasciato la scena, le possibilità di conflitto in Tibet e nei dintorni aumenteranno. Il tentativo di Pechino di controllare la successione del Dalai Lama potrebbe ritorcersi contro di essa, destabilizzando la frontiera occidentale della Cina e provocando proprio quell’instabilità che i leader cinesi sperano di evitare.
UN MOMENTO DELICATO
Storicamente, l’interregno tra due Dalai Lama è stato un periodo di vulnerabilità per il Tibet. Quando un Dalai Lama muore, un gruppo designato di monaci anziani inizia a cercare un successore reincarnato consultando oracoli, interpretando visioni e testando i candidati sulla loro intelligenza e connessione spirituale con il Dalai Lama precedente. Una volta identificata la vera reincarnazione, di solito un ragazzo di non più di sei o sette anni, possono essere necessari più di dieci anni per prepararlo alla leadership. Il vuoto di potere che si crea durante questo processo di transizione ha reso la capitale tibetana, Lhasa, vulnerabile alle invasioni straniere e ai disordini interni. Ad esempio, una prolungata lotta di potere tra monaci e riformatori dopo la morte del XIII Dalai Lama nel 1933 ha indebolito lo Stato tibetano, lasciandolo impreparato a resistere all’arrivo dell’Esercito popolare di liberazione nel 1950.
La vulnerabilità del Tibet sarà particolarmente pronunciata durante il prossimo periodo di transizione a causa dell’immensa popolarità globale dell’attuale Dalai Lama. Le comunità di rifugiati tibetani nel subcontinente indiano, in particolare, dipendono dall’assistenza finanziaria dell’India, degli Stati Uniti e dell’Europa per sostenere le loro istituzioni educative, i servizi medici e le istituzioni culturali. Gran parte di questi aiuti stranieri si basa sulla buona volontà che il Dalai Lama ha personalmente coltivato nelle capitali di tutto il mondo. Pechino scommette che i futuri leader tibetani avranno difficoltà a replicare lo spessore politico e i successi diplomatici dell’attuale Dalai Lama.
L’autorità morale unica e la leadership carismatica del Dalai Lama lo hanno aiutato a promuovere e sostenere un’identità nazionale pan-tibetana che supera gli attaccamenti regionali e settari. La diaspora tibetana comprende persone provenienti da tre regioni storiche e cinque principali scuole di buddismo tibetano, ognuna delle quali ha le proprie sottoculture, dialetti e storie. La visione non settaria e la presenza unificante del Dalai Lama hanno aiutato i tibetani in esilio a evitare il destino di molte comunità della diaspora che si sono disgregate a causa di conflitti interni, lealtà tribali e guerre territoriali.
A causa del suo carisma fuori dal comune, l’approccio della Cina al conflitto sino- tibetano è stato quello di aspettare la morte del Dalai Lama piuttosto che impegnarsi in negoziati seri mentre era ancora in vita. Pechino ha respinto il “Piano di pace in cinque punti” del Dalai Lama del 1987, che chiedeva di trasformare il Tibet in una “zona di pace” smilitarizzata, di porre fine alle politiche che incoraggiavano la migrazione di massa di cittadini cinesi di etnia Han in Tibet e di rafforzare la protezione della cultura, della lingua e delle pratiche religiose tibetane. I leader del Partito Comunista hanno respinto la proposta presentata dal leader tibetano a Strasburgo nel 1988, in cui il Dalai Lama rinunciava alla richiesta di piena indipendenza e proponeva invece una vera autonomia per il Tibet sotto la sovranità cinese. Il PCC ha anche ignorato il Memorandum sull’autentica autonomia del Dalai Lama del 2008, che delineava specifici meccanismi costituzionali per garantire che i tibetani potessero gestire i propri affari interni senza mettere in discussione l’integrità territoriale della Cina. Pechino ha rifiutato di collaborare con il Dalai Lama perché presume che la sua morte eliminerà la necessità di un compromesso e risolverà definitivamente il problema del Tibet a favore di Pechino.
LA VIA DI MEZZO
L’insistenza nell’attendere la morte del Dalai Lama, tuttavia, potrebbe rivelarsi un errore di valutazione monumentale da parte di Pechino. L’animosità dei leader cinesi nei confronti del leader tibetano, che hanno costantemente demonizzato come “un lupo travestito da monaco”, li rende ciechi al ruolo stabilizzante che egli svolge nelle relazioni sino-tibetane. Sebbene il Dalai Lama abbia usato la sua influenza per mobilitare il sostegno alla libertà del Tibet in tutto il mondo, ha spesso impiegato il suo potere per allentare i conflitti in Tibet nei momenti critici. Mentre Pechino incolpa il leader in esilio per tutti i disordini in Tibet, le prove storiche dimostrano che l’impegno personale del Dalai Lama a favore della non violenza e del dialogo ha contenuto l’escalation tattica e la radicalizzazione politica tra i tibetani.
Il Dalai Lama è stato la figura chiave nel sedare la violenza quando l’insoddisfazione popolare è degenerata in rivolte episodiche in Tibet. Nel 1987-88, dopo che le proteste a Lhasa sono degenerate in violenze di piazza, il Dalai Lama ha lanciato un severo monito ai suoi connazionali tibetani affinché mantenessero la calma. Poi, nel 2008, quando le proteste a Lhasa si sono diffuse a livello nazionale e sono degenerate in atti di vandalismo contro strutture cinesi, il Dalai Lama è intervenuto nuovamente. Ha minacciato pubblicamente di dimettersi dalla sua carica di leader del governo tibetano in esilio se la violenza fosse peggiorata. In entrambi i casi, i tibetani hanno immediatamente fatto marcia indietro.
Il Dalai Lama ha anche limitato la portata del conflitto sino-tibetano scegliendo di perseguire l’autonomia regionale all’interno della Repubblica Popolare Cinese invece della piena indipendenza del Tibet. Ha trasformato quella che una volta era una lotta massimalista per la liberazione nazionale in una campagna diplomatica per l’autonomia culturale. Questa posizione conciliante, motivata dalla ricerca di una via di mezzo tra la secessione e la resa, è diventata nota come “la Via di Mezzo”.
Senza la presenza stabilizzante del Dalai Lama, esiste la possibilità di proteste più radicali in Tibet.
Ma la Via di Mezzo non è l’unico approccio potenziale che i tibetani hanno preso in considerazione nella loro lunga lotta per l’autodeterminazione. Gli attivisti indipendentisti hanno spesso accusato Dharamsala di mettere a tacere le loro voci per rassicurare Pechino che le richieste di autonomia del Dalai Lama sono genuine e non un trampolino di lancio verso l’indipendenza. I critici sostengono che la Via di Mezzo del Dalai Lama, che privilegia il dialogo e la riconciliazione mentre minimizza la mobilitazione di massa, ha impedito al movimento di raggiungere il suo pieno potenziale e di sfruttare la sua forza esplosiva nella lotta contro Pechino. Chiedono un ritorno all’obiettivo del rangzen – la piena indipendenza – sostenuto da movimenti più aggressivi basati sulla disobbedienza civile e sulle campagne di boicottaggio per minare il regime cinese a livello interno e isolarlo a livello internazionale.
Senza la presenza stabilizzante del Dalai Lama, c’è la possibilità di proteste più radicali e violenze in Tibet. Dal 2009, più di 160 tibetani si sono dati fuoco in luoghi pubblici per protestare contro il dominio cinese. Un esempio degno di nota è quello di Gudrup, uno scrittore tibetano di 43 anni che si è dato fuoco nel 2012 dopo aver pubblicato online un messaggio in cui chiedeva l’indipendenza del Tibet. La volontà di darsi fuoco, spesso in isolamento, sotto stretta sorveglianza e senza alcuna aspettativa di risultati immediati, prefigura fino a che punto i tibetani siano disposti a spingersi per sfidare il dominio cinese. E senza la forza pacificatrice del Dalai Lama, ci saranno meno barriere per impedire che le dispute sino-tibetane degenerino in un conflitto etnico irrisolvibile.
OLTRE LA PORTATA DI PECHINO
La strategia di attesa di Pechino trascura anche le fonti di resistenza all’interno della comunità tibetana in esilio. Il Dalai Lama, consapevole dell’eccessiva dipendenza del suo popolo dalla sua leadership personale, ha iniziato a democratizzare il suo governo negli anni ’60. I tibetani, inizialmente restii al trasferimento del mandato politico della comunità dal pontefice al pubblico, hanno lentamente ma costantemente abbracciato questo esperimento di autogoverno democratico.
Oggi, il governo tibetano in esilio è una democrazia vivace che sopravviverà al Dalai Lama. Ogni cinque anni i tibetani di tutto il mondo si recano alle urne per eleggere un nuovo presidente e un nuovo parlamento in esilio. Queste elezioni registrano alti tassi di partecipazione – il 77% degli elettori si è recato alle urne per le elezioni del 2021 – e sono considerate libere ed eque dalle reti di monitoraggio indipendenti. Le elezioni sono anche fonte di entusiasmo per i tibetani in Tibet, che le seguono di nascosto tramite le trasmissioni della Radio Free Asia e della Voice of America, sponsorizzate dagli Stati Uniti. Purtroppo, e con grande soddisfazione di Pechino, entrambe le emittenti sono state smantellate nei primi sei mesi del secondo mandato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Certo, la democrazia della diaspora tibetana ha i suoi difetti. Il parlamento è talvolta intrappolato in una situazione di stallo legislativo e i candidati politici si lanciano accuse reciproche durante le campagne elettorali. Ma questa comunità transnazionale di 150.000 membri distribuiti in cinque continenti è rimasta stabile anche quando la democrazia ha subito una battuta d’arresto in altre parti del mondo. Lo spirito e la struttura della democrazia hanno gettato le basi per una coesione che va oltre la presenza personale del Dalai Lama.
In definitiva, la più grande fonte di unità e coesione tra i tibetani è la lotta per la libertà volta a liberare la loro patria dal dominio del PCC. I tibetani considerano il rifiuto di Pechino di consentire la libera scelta del successore del Dalai Lama come un attacco a l Buddhismo t ibetano e una negazione del diritto all’autodeterminazione. Nessuna politica ferisce la dignità tibetana più profondamente dei tentativi di cooptarne il cuore spirituale e istituzionale. Più il governo cinese insiste nell’insediare un Dalai Lama collaborazionista a Pechino, più i tibetani sono propensi a unirsi nell’opposizione.
Nel suo libro di memorie pubblicato a marzo, il Dalai Lama ha ribadito il potere della comunità tibetana in esilio che esiste al di fuori della portata di Pechino. I buddhisti tibetani fuori dalla Cina possono continuare a sostenere la causa tibetana anche se Pechino aumenta la pressione sul Tibet. Il Dalai Lama ha scritto: “Data la mia età, è comprensibile che molti tibetani siano preoccupati per ciò che accadrà quando non ci sarò più. Sul fronte politico della nostra campagna per la libertà del popolo tibetano, ora abbiamo una consistente popolazione di tibetani fuori dal mondo libero, quindi la nostra lotta continuerà, qualunque cosa accada”.
LOTTA PER L’ESISTENZA
Qualsiasi mossa palese da parte di Pechino per cercare di controllare il processo di selezione del prossimo Dalai Lama potrebbe ritorcersi contro di essa, trasformando il risentimento tibetano in rabbia. Mentre la Cina vede la questione della successione del Dalai Lama attraverso la fredda lente della realpolitik e dell’arte di governo, i tibetani la vedono attraverso il prisma cosmico della devozione e del significato spirituale. Per i cinesi la questione è strategica, per i tibetani è esistenziale.
La convinzione di Pechino che la forza prevalga sempre sulla fede è un punto cieco alla base delle sue strategie fallimentari per conquistare i cuori e le menti dei tibetani. Senza una comprensione civile del rapporto dei tibetani con il Dalai Lama e del suo ruolo centrale nel Buddhismo tibetano, l’unico strumento a disposizione di Pechino è la coercizione. Pechino ha quindi fatto ricorso a un sofisticato mix di politiche repressive per sopprimere il potenziale dissenso in Tibet, tra cui l’inserimento di tre studenti tibetani su quattro in collegi di tipo coloniale e l’installazione di sistemi di sorveglianza di massa nelle scuole e nei luoghi di culto.
Per i cinesi, la successione del Dalai Lama è strategica; per i tibetani è esistenziale.
L’approccio di Pechino al Tibet è parallelo ai suoi sforzi per controllare le popolazioni minoritarie in altre regioni instabili della Cina. Nella provincia nord- occidentale dello Xinjiang, ad esempio, Pechino ha rifiutato di coinvolgere le voci moderate e ha fatto ricorso alla repressione diretta, compreso l’invio di una grande parte della popolazione nei campi di internamento, per cancellare la cultura locale e mettere a tacere il dissenso tra gli uiguri. Sia in Tibet sia nello Xinjiang, la mano pesante della Cina ha sedato le proteste di massa nel breve termine, ma l’uso massiccio della forza rischia di radicalizzare la popolazione tanto quanto di promuovere la deferenza verso il PCC.
A differenza di altre minoranze, tuttavia, i tibetani hanno dei vantaggi che possono controbilanciare il potere dell’apparato coercitivo di Pechino. I tibetani hanno una struttura di leadership e un centro spirituale che si trova oltre i confini della Cina. Sia i tibetani che vivono sotto il dominio cinese sia quelli della diaspora globale considerano il governo in esilio come il loro vero rappresentante. Anche se Pechino tentasse di insediare un proprio Dalai Lama, la diaspora globale dei tibetani – e i milioni di altre persone che vedono nel Dalai Lama una fonte di ispirazione e una guida spirituale – continuerebbe a considerare Dharamsala come la sede legittima del Buddhismo tibetano e del XV Dalai Lama.
Non sorprende che Pechino tema i tibetani guidati dal Dalai Lama: pochi gruppi sono più minacciosi per un regime autoritario dei movimenti nazionali per l’autodeterminazione che il regime non può controllare e che sono sostenuti da una diaspora che non può mettere a tacere. Se Pechino continuerà a insistere su un approccio intransigente alla successione del Dalai Lama, i leader mondiali potranno sostenere gli sforzi di resistenza tibetani amplificando le conseguenze internazionali per la Cina attraverso sanzioni economiche, pressioni diplomatiche e sostegno pubblico per contrastare l’ulteriore cancellazione culturale e religiosa. Tali azioni potrebbero non cambiare l’atteggiamento di Pechino nel breve termine, ma manterranno viva l’eredità del Dalai Lama e rafforzeranno la lotta in corso dei tibetani per l’autodeterminazione.
Versdione originale
https://www.foreignaffairs.com/china/beijings-dangerous-game-tibet